টাকায় নাকি বাঘের দুধও মেলে। ভারতের ঘরোয়া ফ্রাঞ্চাইজি লিগ আইপিএলে টাকা ওড়ে। সেই টাকা ব্যাগ ভর্তি করার জন্য যেভাবেই হোক আইপিএলটা যেন মাঠে গড়ায়- সে জন্য নানাভাবে সওয়াল করে যাচ্ছেন একঝাঁক বিদেশি ক্রিকেটার। তাদের মধ্যে অগ্রগন্য ইংল্যান্ডের জস বাটলার, অস্ট্রেলিয়ার প্যাট কামিন্স, দক্ষিণ আফ্রিকার এবি ডি ভিলিয়ার্স, নিউজিল্যান্ডের ব্রেন্ডন ম্যাককালাম (বর্তমানে কোচ) সহ বেশ কয়েকজন।

তবে সবাইকে ছাপিয়ে গেছেন আজ ইংল্যান্ডের জস বাটলার। তিনি কোনো রাখ-ডাক না করেই বলে দিলেন, ‘আইপিএলের কারণে ইংল্যান্ডের ক্রিকেটে উন্নতি ঘটছে।’ শুধু তাই নয়, তিনি এটাও জানিয়ে দিয়েছেন, বিশ্বকাপ ক্রিকেটের পরই সেরা হচ্ছে আইপিএল।

একদিন আগেই অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অধিনায়ক অ্যালান বর্ডারের রোষানলে পড়েছে আইপিএল। ক্ষুব্ধ বর্ডার জানিয়েছিলেন, করোনা উদ্ভূত পরিস্থিতির জন্য টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ যদি পিছিয়ে যায়, তাহলে সে জায়গায় আইপিএল আয়োজনের ঘোর বিরোধী তিনি। তিনি সরাসরিই বলে দিয়েছেন, অর্থের কারণেই বিশ্বকাপ বাদ দিয়ে আইপিএল আয়োজন করার জন্য উঠে-পড়ে লেগেছে সবাই।

জস বাটলার পুরোপুরি বিপরীত অবস্থানে বর্ডারের। তিনি আইপিএলের প্রশংসা করে বলেন, ‘আইপিএলের জন্য ইংল্যান্ডের ক্রিকেটের উন্নতি হয়েছে। গত কয়েক বছরে আইপিএলে ইংলিশ ক্রিকেটারের সংখ্যাও বেড়েছে।’

বাটলার নিজে ২০১৬ থেকে আইপিএলে খেলছেন। ইংল্যান্ডের এই তারকা ক্রিকেটার বলেন, ‘আমি এই টুর্নামেন্টটি খেলার জন্য মরিয়া ছিলাম। আমার মতে, বিশ্বকাপ বাদ দিলে, এটাই সেরা টুর্নামেন্ট।’

এরপরই বাটলার আইপিএল কেন সেরা, সে ব্যাখ্যা দেন। তিনি বলেন, ‘‌আইপিএলে দারুণ প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ সব লড়াই হয়। ব্যাঙ্গালুরু সেরা তিনটি দলের মধ্যে থাকবে। বিরাট কোহলি, এবি ডি ভিলিয়ার্স, ক্রিস গেইলের মতো তারকা রয়েছে। অন্যদিকে জশপ্রিত বুমরাহ, ডেল স্টেইন, লাসিথ মালিঙ্গার মতো সব বোলার রয়েছে।’

বাটলারের মতে, উঠতি ক্রিকেটার থেকে ক্রিকেট শিক্ষার্থী- সবাই আইপিএল খেলতে চায়। একসঙ্গে এত তারকার সমাবেশ বিশ্বকাপ ছাড়া আর কোথায় সম্ভব?